ネオユニヴァース引退を聞いて

去年の皐月賞(G1)、ダービー(G1)を制したネオユニヴァースが引退。競走馬の不治の病である屈腱炎が原因だって。治して、復活してくれるものと、期待してたのだが。何か、そういう想いを残したままの引退というのが、最近、多い気がする。

そのせいか、そのまま、そのままっ！！さんのネオユニヴァース　馬券の思ひ出ぽろぽろの記事を初めとして、この話題を取り上げる競馬BLOGも多い。

私がしかと、ネオユニヴァースを見たのは、去年、皐月賞トライアルのスプリングS。馬券は、二着サクラプレジデントから一着ネオユニヴァースの馬単一点で外れ。続く皐月賞では、再び、サクラプレジデントの叩き合いになり、見事、これを制したネオユニヴァースの鞍上、ミルコ・デムーロ騎手は、エキサイトして思わず、隣の田中勝春騎手の頭をポカリ。更に、ダービーでは、文句のつけようのない勝ち方で、二着ゼンノロブロイ以下を完封。鞍上のミルコ・デムーロがウイニングランで馬上で泣き崩れ、更に、「僕じゃないよ、馬が偉いんだよ」としきりにアピールする所は、二着のゼンノロブロイから買っていた私も、思わず胸が熱くなるシーンでした。

結局、このダービー(G1)が、ネオユニヴァースのベストレースという事になってしまった。でも、外国人騎手には、年間三ヵ月しか騎乗が許されないというJRAの規定に、特例を認めさせた程、ここまで、ネオユニヴァースとミルコ・デムーロの成した事は、鮮烈な印象を与えてくれたと思う。自分の中では、最早、「ミルコ・デムーロとネオユニヴァース」は、「南井克巳とナリタブライアン」、「的場均とライスシャワー」、「武豊とメジロマックイーン」並の感覚である。

おかげで、今年のダービーは、ふと、思い出して、ミルコ・デムーロ騎手の乗ったダイワメジャーを買い、撃沈してしまった。これも、もしかしたら、ネオユニヴァースの影にやられちゃったのかも知れない。

振り返ってみると、ネオユニヴァースには散々な目に合っているのだけれど、突然の引退のニュースには、やはり、何か、言葉を発したくなってしまった。

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